山本昌が「歴代最強」と呼んだ打線

　ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）開幕前こそ数々の不安要素を指摘されていたものだが、今となっては違う。「日本はやっぱり強い」。このひと言に尽きる。

　躍進を遂げる一番の要因を挙げれば、間違いなく打線になるだろう。投手出身の野球評論家の山本昌ですら、以前から感嘆の言葉を漏らしていたものである。

「メジャーリーガーが参加しないとしても、僕は今回のメンバーは『歴代最強』だと思っていますよ。特に打線は、過去３大会を振り返ってもナンバーワンじゃないですか？　中田（翔）、筒香（嘉智）、山田（哲人）、坂本（勇人）、秋山（翔吾）、菊池（涼介）……。ラインナップを見ただけでも、冗談抜きで歴代最強と言えますよ。僕は日本代表が発表されると、毎回『投手・山本昌』として対戦のシミュレーションをするんですけど、以前までの代表は『調子が万全なら抑えられるかもしれない』とイメージできました。でも、今回のメンバーは僕が絶好調でも抑えられる自信がない。それくらいすごい打線です」

　投打の軸と期待されていた日本ハムの大谷翔平と、扇の要であり「打てる捕手」でもある楽天の嶋基宏が、故障により代表メンバーから離れたことは大きな痛手だ。それでも、DeNAの筒香と日本ハムの中田が持ち味の長打を発揮し、大会に入り正捕手の座を掴んだ巨人の小林誠司にいたっては、覚醒と言えるほどのパフォーマンスを披露する。

　確かに「歴代最強」なのかもしれない。事実、過去のWBCでの打撃成績と比較することによって、それがより鮮明となる。

第1回（2006年）
6試合　44得点（1試合平均7.3得点）　63安打（1試合平均10.5本）　8本塁打

第2回（2009年）
7試合　36得点（1試合平均5.1得点）　67安打（1試合平均9.6本）　4本塁打

第3回（2013年）
6試合　43得点（1試合平均7.2得点）　59安打（1試合平均9.8本）　8本塁打

第4回（2017年）
6試合　46得点（1試合平均7.7得点）　67安打（1試合平均11.2本）　10本塁打
（※2次ラウンド終了時の成績）

　得点、安打数、本塁打、1試合あたりのアベレージ全てで過去最高の数字を叩きだす。その背景には、一発のある筒香と中田を核としたことで攻撃的となり、打線の選択肢が増えたことが挙げられるだろう。
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